20多年前，当第一批中国消费者用上燃气热水器时，它最主要的作用就是让一部分家庭告别了“公共浴室时代”；如今，随着产品种类的增加和技术的成熟，家庭热水供应中心已经成为热水器产品的基本功能定位，而且更多原理类型和针对性功能产品的出现，也丰富了消费者的选择。
        与此同时，经过多年的发展，中国热水器行业已经逐渐壮大，产品类型也由最初的燃气热水器独领风骚发展到今天的燃气式、电热式、太阳能、空气能（热泵）热水器等多种类型并存。从国内市场销量上看，燃气式、电热式和太阳能热水器三种类型产品正在形成三足鼎立之势；而热泵热水器也正在崛起，整个产业呈现出多点开花的特点。

国内需求尚未饱和

        在2008年相对不利的经济环境下，国家统计局的数据显示：中国电热水器和燃气热水器产量达到1636.39万和1077.85万台，分别比上一年增长57.81%和6.06%。而据《电器》记者采访了解到，2008年，中国太阳能热水器行业的总产值为430亿元人民币，出口额约为1.2亿美元；热泵热水器2008年在中国实际销售额为10亿～12亿元。

        中怡康通过监测推总的2008年国内零售总量数据则显示：燃气热水器共销售582万台，比2007年下降0.28%；储水式电热水器共销售848万台，比2007年增长7.01%；即热式电热水器共销售54万台，比2007年增长37.86%。
        国家信息中心信息资源开发部市场信息处对全国156个大中型城市1200家大型市场和电器专营店的统计数据表明，2008年各类热水器销量总和比2007年增长13.15%。同时，据国家信息中心的推总测算，2008年国内储水式电热水器的销量达974万台，销售额为138亿元；即热式电热水器的销量达65万台，销售额为12亿元；燃气热水器销量达596万台，销售额为88亿元。
        而奥维咨询对全国312个城市3308家家电零售门店监测的数据显示，2008年这些门店电热水器销量为1719607台，比上年增长10.9%；燃气热水器销量为920205台，比上年增长1.6%。
        国内市场的增长空间是中国热水器行业生产规模近年来保持增长的主要原因。中国投资咨询网发布的《2009-2012年中国热水器市场投资分析及前景预测报告》中提到，目前全国城镇热水器拥有率为72.3%，45%的城市居民家庭表示要在今后几年购买热水器，市场平均每年的最低需求维持在1000万台左右。《电器》记者注意到，72.3%这个数字在近年的各类调研报告中被反复引用，虽然原始出处难以考证，但是具有一定的参考价值。

　　 还有的调查报告中提到，目前中国居民家庭的热水器拥有率为29.1%，其中城市居民家庭的热水器拥有率为71.2%，而农村居民家庭的热水器拥有率仅为8%。城市市场从1997年起开始进入快速增长期，1997年~2007年的年均增长率为10.75%。未来5年国内居民家庭对于热水器产品的需求依然旺盛，预期购买率达到19.7%，其中城市居民家庭预期购买比例为46.6%，农村居民家庭预期购买比例为6.3%。

　　《电器》记者在一份2001年某企业做的“热水器投资分析报告”中看到，当时调研结果显示，中国热水器的保有量呈现出“南方高于北方、沿海高于内陆”的特点。而记者采访的多家热水器企业也表示，目前热水器的整体保有量虽然比2001年提高了，但是市场分布不平衡的特点基本与那时一致。慧聪家电网的热水器供求信息统计表明，2008年4～6月（商家开始为旺季备货）电热水器和燃气热水器的求购信息中，来自中南和华东地区的经销商最多。而其他需求力相对较弱的区域，正是企业在未来应该重点关注的市场。而太阳能热水器企业则介绍说，太阳能热水器产品的销售集中在农村市场。至于热泵热水器尚处于市场培育期，由于早期产品低温制热效果不好，市场主要集中在南方，目前随着产品技术的成熟，不少企业也开始向北扩张。

“电”“气”竞争长期相持

　　 虽然在城市市场上，燃气热水器和电热水器多年来一直直接竞争，市场份额呈现出此消彼涨的情况。但是从多年的发展中看，电热水器、燃气热水器、太阳能热水器和热泵热水器在中国各有发展空间，面临的市场环境也各不相同。

　　 燃气热水器进入中国市场较早，产品成熟得也较早，但是自上世纪80年代第一台电热水器进入中国以来，中国热水器行业内的“电气之争”就从未停止。根据中怡康的数据，2008年1～11月，国内电热水器零售额占据了总体市场的55.03%，燃气热水器则占据36.61%。而国家信息中心的行业推总数据显示，2008年国内热水器零售量统计中，储水式电热水器比例为45.05%，即热式电热水器为3.01%，燃气热水器为27.57%。

　　 从数据上看，目前城市热水器市场的增长确实呈现出“气慢电快”的特点。尤其是近几年，电热水器技术不断完善，在继续保持其水流稳定的优势基础上，加热速度、保温和去除水垢等问题的逐渐解决，也令消费者对这一产品愈加信任；同时，产品种类、规格不断丰富，顺应了城市多居室住房条件的需求，特别是小容量的厨宝和即热式电热水器产品，还在加热速度上进一步追赶燃气热水器。因此，电热水器市场扩张速度较快。

　　 不过，除了产品自身的发展，电热水器和燃气热水器的竞争关系与中国能源供应的现状及趋势极为相关。“这些年来，只要电价和燃气价格有所变化，这两种热水器的销量比例就会受到影响。但是从整体上看，哪一种产品也不可能完全取代另一种。”中山荣事达厨卫电器有限公司营销副总谢军谊对《电器》记者说。

　　 随着中国能源战略的调整，煤炭在能源消费中的主导地位虽然一时还无法改变（煤炭是中国电力供应的主要能源），但是比例将会不断降低；同时，石油和天然气的应用比例则会日益上升。有关专家提出：“必须改变中国天然气区域供应的现状，应将能源消费中油气比重从目前的不足20%提高到2010年30%和2020年的40%。”这自然给燃气热水器企业带来了希望。

　　 “西气东输工程的顺利推进，新的输气管道从新疆到深圳，覆盖了许多区域，这一定会促进燃气用具包括燃气热水器用量的增长。”万和集团有限公司营销中心宫培谦说。中山荣事达厨卫电器有限公司厨电营销总监刘孝亮也认为：“燃气热水器的发展前景应该会很好，因为它消耗的是清洁能源。”

　　 据谢军谊介绍，近两年天然气的普及直接推动了华东、华中、华南和西南地区燃气热水器市场的增长。“我们的产品在湖南、湖北、江西、四川、重庆、福建和广东等地销售都不错。”但是，2008年石油涨价曾将油气价格推高，同时国内电价有所下调，这直接导致华南地区即热式电热水器销量大增，并抑制了燃气热水器的增长。

　　 近年来，中国电力建设持续快速增长，2006年和2007年电力供不应求现象一直非常突出。截止2007年底，全国发电装机容量达到71329万千瓦，同比增长14.36%。2008年中国又大力发展农村水电事业，新增装机400万千瓦；同时，受国家宏观调控和经济危机的影响，2008年高耗能行业的增长进一步放缓，全社会用电增长逐步减弱，2008年全国性供电紧张局势有所缓解。不过，据预测，2009年装机容量增速约9.0%，届时电力利用小时数反弹的概率非常大。

　　 慧聪家电网的热水器供求信息统计表明，2008年4月各类热水器的求购信息中，燃气热水器占40%，电热水器占18%；5月的求购信息中，39%是电热水器，28%是燃气热水器。这些数据似乎显示了市场并非特别偏好哪一类产品。而供应信息中，电热水器的比例却比燃气热水器高出41%，说明了经销商和制造商对电热水器更加“追捧”。

环保产品未来可期

　　 与突如其来的经济危机相比，全球面临的能源危机对人们生活的影响更为深远，节能减排战略的长期性决定了各类热水器产品都必须向环保型发展。

　　 目前，电热水器和燃气热水器都开始执行能效标识制度，冷凝式燃气热水器作为能达到一级能效水平的技术产品，出现在中国市场。虽然一级能效的热水器目前价格较高，但是业内人士都预期，未来高能效产品将成为主流。为了在开拓一级能效产品市场上抢占先机，万和在销售上给予这类产品以价格补贴，促销效果明显，不过企业还是希望国家能出台统一的补贴措施，推动节能产品的普及。

　　 而太阳能热水器的环保性能更加优异，它使用完全清洁的太阳能能源，基本不耗电。由于受用电和用气条件限制较少，比较适合在农村应用。据介绍，目前中国已经成为世界上最大的太阳能热水器生产国和消费国，总保有量占世界的60%，并且以每年20%～30%的速度递增。“太阳能热水器是最应该下乡的产品，因为我们就是从农村市场发展起来的。”3月12日召开的“太阳能热水器家电下乡标准讨论会”上，业内人士纷纷表达了参与家电下乡，以获得更多政策扶持的迫切愿望。

　　 热泵热水器是另一个新型的节能产品，引入中国后迅速本地化，近年来发展势头很猛。《电器》对这一领域进行过多次调查报道。据了解，早期专业热泵热水器企业多是从商业项目起家，对学校、厂矿等单位的销售较多；而随着产品不断开发和完善，特别是美的、格力等家电品牌的加入，普通消费者开始接纳这个“家庭热水中心”。据热泵企业反映，现阶段，家用市场的比例虽然还不大，但增长非常快。

　　 不过，这个节能环保的热水器产品在中国至今并未出现爆发性增长。业内人士分析，制约市场发展的主要因素是，处于成长期的热泵热水器行业正面临着一些不良竞争的苗头——恶性的竞争正吞噬着热泵热水器的发展空间；同时，现在这一产品的各方面性能指标还并非最佳，产品升级空间较大。目前家用热泵热水器行业标准正在制定当中，未来国家政策对其倾斜的可能性也很大。因此，节能降耗的外部环境给这个产业带来了发展机遇。